作家王开林绘声绘色地描述了北京大学的十三位大师级人物的传奇经历、学术成就和社会影响：蔡元培的休休有容，陈独秀的桀骜不驯，胡适的仁者爱人，蒋梦麟的多情有种，钱玄同的特立独行，刘半农的诙谐幽默，刘师培的“笑熬糨糊”，辜鸿铭的精灵古怪，周作人的歧路亡羊，黄侃的目高于顶，傅斯年的疾恶如仇，梁漱溟的正直刚烈，张竞生的惊世骇俗……这些人物形神兼备，圭角毕张，令人过目难忘。